伴隨CG、人工智能等技術(shù)的發(fā)展與進步，真實與虛擬的邊界正在消失。虛擬人物已經(jīng)跳脫曾經(jīng)的“二次元”，頻繁地活躍在現(xiàn)實世界的演唱會、秀場、游戲、社交賬號中，放眼全球，圍繞“虛擬偶像”的熱情正在日益高漲。2020年6月，虛擬演唱會初創(chuàng)公司W(wǎng)ave就宣布了名為“One Wave”的系列虛擬表演，參與音樂人包括John Legend 和Tinashe。該公司曾與唱片公司、經(jīng)紀公司和獨立藝術(shù)家合作舉辦過多場虛擬音樂會，并且音樂人都會以自己的虛擬形象參與其中。
那么當前我國虛擬偶像產(chǎn)業(yè)究竟處于哪一發(fā)展階段?相較于動漫、游戲類IP，虛擬偶像IP有哪些特點?為什么虛擬偶像能夠引發(fā)“90后”“00后”消費者的追捧?作為新業(yè)態(tài)，虛擬偶像產(chǎn)業(yè)在發(fā)展過程中面臨哪些問題與瓶頸?
虛擬偶像成為年輕消費者的新選擇
日前，艾媒咨詢發(fā)布《2021中國虛擬偶像行業(yè)發(fā)展及網(wǎng)民調(diào)查研究報告》(簡稱《報告》)?！秷蟾妗分赋?，在群眾娛樂需求持續(xù)增長以及網(wǎng)絡(luò)和影像音頻技術(shù)不斷迭代的環(huán)境下，中國虛擬偶像產(chǎn)業(yè)逐漸進入發(fā)展的高峰期。數(shù)據(jù)顯示，2020年中國虛擬偶像核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模為34.6億元，同比增長70.3%，預(yù)計2021年將達到62.2億元;另一方面，隨著商業(yè)價值被不斷發(fā)掘，越來越多產(chǎn)業(yè)與虛擬偶像聯(lián)系在一起，虛擬偶像帶動產(chǎn)業(yè)規(guī)模2020年為645.6億元，預(yù)計2021年將達1074.9億元?？梢哉f，虛擬偶像的商業(yè)價值正在被不斷發(fā)掘，其帶動周邊產(chǎn)業(yè)發(fā)展的能力愈發(fā)強勁，商業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域更加廣泛。
根據(jù)《報告》，超過八成網(wǎng)民日常有追星的習(xí)慣，其中63.6%網(wǎng)民有支持和關(guān)注虛擬偶像的相關(guān)動態(tài);53.2%的網(wǎng)民表示喜歡虛擬偶像是出于其形象設(shè)計，50.5%的網(wǎng)民表示是因為性格、定位等人物設(shè)定而喜歡虛擬偶像。艾媒咨詢分析師指出，虛擬偶像IP在內(nèi)容和周邊產(chǎn)品的開發(fā)上擁有更多的空間和可能性，隨著潮流的變化和時代的發(fā)展迭代進化，引領(lǐng)不同階段的審美，在形象開發(fā)和內(nèi)容開發(fā)上擁有更強的延續(xù)性，有利于持續(xù)吸收流量關(guān)注，提升變現(xiàn)水平，形成以虛擬偶像IP為核心的生態(tài)圈。
隨著“二次元”領(lǐng)域的主要受眾群體“90后”“00后”逐漸擁有了自主消費能力，年輕用戶逐步開始主導(dǎo)消費市場，虛擬偶像作為深受年輕用戶喜愛的元素，已經(jīng)成為品牌營銷發(fā)力的風(fēng)口，在流量變現(xiàn)、內(nèi)容變現(xiàn)等方面將會獲得更好的支撐。業(yè)內(nèi)人士認為，虛擬偶像IP的商業(yè)價值凸顯使得越來越多品牌愿意使用虛擬偶像作為產(chǎn)品代言形象，這有利于虛擬偶像突破不同圈層壁壘，向更多不同領(lǐng)域延伸，積累流量以提高變現(xiàn)能力，從而具有廣闊的市場應(yīng)用前景。
虛擬偶像IP價值被不斷發(fā)掘
隨著虛擬偶像的IP價值被不斷發(fā)掘，越來越多的品牌愿意與已開發(fā)的虛擬偶像IP跨界合作生成新產(chǎn)品，或者自創(chuàng)新的虛擬偶像IP作為品牌代言人。賦予虛擬人物符合品牌調(diào)性的人設(shè)，可以讓虛擬偶像在與用戶的互動、溝通中潛移默化地傳遞品牌理念。
剛落幕的第十七屆中國國際動漫游戲博覽會上也出現(xiàn)了虛擬偶像的身影，今年推出了首位虛擬偶像代言人“中國絆愛”。“中國絆愛”由日本的Kizuna AI加載中文語音包后誕生。“動捕技術(shù)作為一門高新技術(shù)，雖應(yīng)用廣泛，但其最大的特色及優(yōu)勢之一——實時性，卻很難能被完全發(fā)揮。2016年底，日本的Kizuna AI開啟新興的‘動捕+虛擬偶像+直播’模式，實時動捕、實時還原到3D模型、實時產(chǎn)出內(nèi)容和觀眾交互，這不僅是對動捕技術(shù)傳統(tǒng)的應(yīng)用模式的深度擴展和嘗試，其產(chǎn)出的內(nèi)容形式上也更為豐富靈活。”第十七屆中國國際動漫游戲博覽會組委會相關(guān)負責(zé)人介紹。
據(jù)了解，在“中國絆愛”的設(shè)計創(chuàng)作過程中，從發(fā)型到服裝，諸多細節(jié)都做了中國化考量，設(shè)計師在國風(fēng)的總框架中突破刻板印象，大膽創(chuàng)新;內(nèi)容方面也融合了更多的中國文化，比如在一期節(jié)目中創(chuàng)造出的Super AI 餃子，成為“中國絆愛”的標志性食物，傳播廣泛。在音樂領(lǐng)域，“中國絆愛”也在不斷探索，新原創(chuàng)單曲《一卷小河山》傳承國風(fēng)，在單曲的內(nèi)容上融入了大量的中國文化元素。
雖然不同類型的虛擬偶像如雨后春筍般涌現(xiàn)，整個行業(yè)也呈現(xiàn)飛速發(fā)展態(tài)勢，但作為新興業(yè)態(tài)，虛擬偶像產(chǎn)業(yè)的發(fā)展也并非一帆風(fēng)順，《報告》就指出了當前虛擬偶像行業(yè)在發(fā)展中面臨的困難和瓶頸。
一是生產(chǎn)及運營成本高，入局門檻較高?，F(xiàn)階段，國內(nèi)單支虛擬偶像單曲的制作，包括編曲、建模、形象設(shè)計、舞臺方案定制等，成本便高達200萬元，而流量傳播等方面的花費也相當龐大。虛擬偶像在養(yǎng)成階段所需要投入的成本要比真人偶像更多，一旦在傳播過程中收不到好的效果，很有可能導(dǎo)致投入資金后生產(chǎn)內(nèi)容無法變現(xiàn)的情況出現(xiàn)。
二是頭部IP蓬勃發(fā)展，但腰部和尾部IP破圈難度較大。由于目前市場上粉絲經(jīng)濟依然是虛擬偶像最重要的變現(xiàn)手段，頭部IP主要依靠演出、授權(quán)、周邊等來獲取收益，而腰部和尾部IP由于缺少穩(wěn)定的粉絲群體，在傳播屬性上相對較弱，因此無法迅速獲得龐大的流量積累，商業(yè)化的過程較為艱難。目前，腰部和尾部虛擬偶像IP主要活躍于直播電商、實景應(yīng)用等場景，由于版權(quán)價格較低，品牌更愿意用這些IP替代真人工作，降低勞動力的成本，但也造成了這些IP進一步破圈的難度加大。(張 婧)
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